Ein Herzschrittmacher ist notwendig, wenn das Herz zu langsam schlägt. Grund dafür ist eine Erkrankung unseres natürlichen Herzschrittmachers im rechten Herzvorhof (Sinusknoten) mit der Folge einer zu langsamen/ fehlenden Impulsabgabe dort oder einer Blockierung der Überleitung der Erregung vom Vorhof auf die Herzkammern. Denn nur wenn die Herzkammern erregt werden pumpt das Herz Blut in den Kreislauf.

Das Schrittmachersystem besteht aus dem Aggregat (Steuerung und Batterie) und den Elektroden, die über eine Vene ins Herz eingebracht werden. Das Aggregat ist ungefähr so groß wie eine Streichholzschachtel und wird bei der Operation unterhalb des Schlüsselbeins unter die Haut auf den Brustmuskel eingebracht.

Der Herzschrittmacher überprüft über diese im Herz verankerten Elektroden die Situation und gibt über diese Elektroden Stimulationsimpulse je nach Bedarf in Vorhof und/oder Kammer ab, die zur Erregung der stimulierten Kammer führen. Zusätzlich wird über die Elektroden der Herzrhythmus kontinuierlich überwacht und gegebenenfalls auftretende Herzrhythmusstörungen können aufgezeichnet werden.

Je nach vorliegendem Problem wird das jeweils benötigte Schrittmachermodell ausgewählt und implantiert. Die Operation findet in aller Regel in lokaler Betäubung statt.

2-Kammer-Herzschrittmacher 

Bei Überleitungsstörungen vom Vorhof auf die Kammer ist ein Gerät mit 2 Elektroden (Vorhof und Kammer) notwendig, da Informationen über Start der Erregung im Vorhof und Ankommen in der Kammer benötigt werden. 

Bei ausschließlich Erregungsbildungsstörungen im Vorhof und normaler Überleitung auf die Kammer ist theoretisch nur ein Gerät mit einer Elektrode im Vorhof notwendig. Heute wird aber auch hier fast immer ein 2-Kammerschrittmacher eingebaut. Dies dient zur Sicherheit bei Auftreten von Überleitungsstörungen in der Zukunft.

1- Kammer-Herzschrittmacher 

Ein 1- Kammerschrittmacher mit Elektrode in der Herzkammer wird bei chronischem Vorhofflimmern und bei Überleitungsstörungen in die Kamer implantiert. Der Vorhof ist dann nicht mehr elektrisch aktivierbar.

Intrakardialer Herzschrittmacher

In besonderen Situation, bei fehlendem Zugang zum Herz - zum Beispiel durch Verschluss der zuführenden Venen vom Arm - kann ein sehr kleines Schrittmachergerät auch durch eine Vene vom Bein direkt in die rechte Herzkammer eingebaut werden. Dieses benötigt dann keine Elektrode. Sofern notwendig, wird nach Feststellung der Notwendigkeit in Heppenheim diese Operation mit unseren Kollegen in der Universitätsklinik Heidelberg durchgeführt.

3-Kammer-Herzschrittmacher 

Zur Behandlung der Herzschwäche kann unter bestimmten Bedingungen ein spezieller Herzschrittmacher mit drei Elektroden angebracht sein. Eine Erläuterung finden Sie unter dem Punkt cardiale Resynchronisationstherapie. 

Ein Defibrillator oder auch ICD (Implantierbaren Cardioverter/-Defibrillator) bietet Schutz vor dem plötzlichen Herztod durch von der Herzkammer ausgehenden möglicherweise tödlichen schnellen Herzrhythmusstörungen (Kammerflimmern). Diese treten gehäuft bei Patienten mit entsprechendem Risiko auf, da bei einer schweren Einschränkung die Pumpleistung des Herzens deutlich erhöht ist. 

Das System besteht wie bei den Herzschrittmachern aus einem Aggregat unter der Haut im Bereich des Schlüsselbeines und einer oder mehrerer Elektroden(n) im Herz.

Über eine Elektrode in der rechten Herzkammer erkennt das Gerät die Rhythmusstörung und startet die Behandlung. Diese besteht aus der Abgabe von sehr schnellen Schrittmacherimpulsen (ATP), um die Rhythmusstörung zu beenden. Wenn dies nicht gelingt wird ein Elektroschock abgebeben.

Das Aggregat ist aus technischen Gründen (Erzeugung von Hochspannung) etwas größer als der Herzschrittmacher, die Elektrode wegen der Notwendigkeit einer Elektroschockabgabe etwas dicker und anders gestaltet als beim Herzschrittmacher.

Das Gerät erfüllt zusätzlich die Aufgaben eines Herzschrittmachers und ist deswegen wie die Schrittmacher bei entsprechender Notwendigkeit einer Stimulation des Herzens als Gerät mit ein , zwei oder drei Elektroden verfügbar. Man spricht dann von 1- Kammer-, 2- Kammer- und 3- Kammer- Defibrillatoren / ICD.

1-Kammer-ICD 
Bei fehlender Notwendigkeit einer Stimulation wird in der Regel ein Gerät mit einer Elektrode in der Herzkammer eingebaut. 

Subkutanen Defibrillator oder S-ICD
Bei entsprechender Indikation und nach gemeinsamer Entscheidung mit dem Pateinten ist es möglich einen Defibrillator mit nur unter der Haut liegender Elektrode zu implantieren, man nennt dieses System subkutanen Defibrillator oder S-ICD. Dieses Gerät kann nicht als Herzschrittmacher arbeiten, da keine Elektrode im Herzen vorhanden ist und demenstprechend nur Elektroschocks abgeben. Sofern ein solches System ausgewählt wird findet die OP in Zusammenarbeit mit den Kollegen des Universitätsklinikums Heidelberg in Heidelberg statt.

Bei Herzschwäche und Vorliegen einer bestimmten Ausbreitungsstörung der Herzerregung, bei der zuerst die rechte Herzhälfte und dann erst die linke Herzhälfte erregt wird (Linksschenkelblock)  kann die gleichzeitige Erregung beider Herzhälften durch einen Schrittmacher in 2 von 3 Fällen zu einer Verbesserung der Herzleistung führen.

Dazu müssen Elektroden im rechten Vorhof, der rechten Herzkammer und über der linken Herzkammer vorhanden sein.

Das System kann nach Bedarf als „nur“ Schrittmacher (CRT-P) oder mit gleichzeitiger Defibrillatorfunktion (CRT-D) ausgeführt werden.

Die Platzierung der Elektrode über der linken Herzkammer ist relativ kompliziert und braucht eine sehr gute Darstellung im Röntgen. Der Einbau eines kardialen Resynchronisationssystemes wird deswegen in einer speziellen Herzkatheter-OP am Universitätsklinikum Heidelberg durchgeführt.